Hélène Miard-Delacroix

Hélène Miard-Delacroix

Excellence et idée républicaine dans l’histoire du système scolaire français aux 19e et 20e siècles (Résumé)

La notion d’excellence, telle qu’elle est demeurée liée à l’idée républicaine en France, se voit ébranlée au début du XXIe siècle en même temps que le principe d’égalité qui participe du mythe fondateur du système scolaire français. Cette excellence républicaine avait été à l’origine une réponse à la question des voies d’accès à l’élite et au souci de mettre les talents au service de la nation, indépendamment de la naissance. Ainsi le rapprochement des deux termes marqua-t-il une rupture avec l’Ancien Régime et ses privilèges abolis dans la nuit du 4 août 1789. Mais cette représentation de l’excellence sembla dès l’abord entrer en contradiction avec l’exaltation de l’égalité. Aussi l’histoire de cette notion est-elle marquée par l’invention et la réalisation de la méritocratie, qui concilie le principe de l’élite et celui de l’égalité, en ne reconnaissant que le talent et le mérite individuels. Or le XXe siècle a vu s’arrêter l’ascenseur social, laissant la place à une reproduction des élites à l’identique. Depuis les années 2000, on tente bien de redémocratiser les filières d’élite, mais la France reste réticente à tout dispositif de discrimination positive, parce que celle-ci entre en conflit avec le précepte de l’égalité et se heurte au refus de tout privilège.