A la recherche de l'humanité dans les dispositifs encyclopédiques des Lumières : le cas de l'Encyclopaedia Britannica

L'objectif de cette communication est d'identifier, dans les textes à vocation encyclopédique de la seconde moitié du 18e siècle, la présence, la fonction et les enjeux des savoirs sur l'anatomie comparée dans les articles consacrés à la question de l'être humain et de sa définition. Il s'agira non seulement de prendre la mesure de l'importance prise par cette nouvelle discipline centrée sur la connaissance des corps, humains et d'animaux, mais aussi d'approfondir une réflexion au long cours sur les "hommes sauvages" et sur les "races" humaines. L'Encyclopaedia britannica servira de laboratoire à cette recherche. Elle permettra d'éclairer les spécificités du traitement de cette question dans le monde britannique et sur les deux rives de l’Atlantique.

Silvia Sebastiani est historienne et directrice d'études au Centre de Recherches Historiques de l'École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS) à Paris. Elle est spécialiste de l'histoire culturelle et des idées du mouvement des Lumières du XVIIIe siècle en Europe et en Amérique du Nord. Son dernier ouvrage publié (avec Jean-Frédéric Schaub) est Race et histoire dans les sociétés occidentales (XVe – XVIIIe siècles). Paris, Albin Michel, 2021, 512 p.